Todas las ciudades de la costa oeste de América del Norte necesitaban comunicación ferroviaria a principios del siglo XX, durante el gran período de la construcción de ferrocarriles. Durante ese período, San Diego era una pequeña ciudad portuaria, y los fundadores de la ciudad, que eran empresarios, determinaron que la ciudad necesitaba una línea de comunicación directa con su vecino del norte, Los Ángeles. Así, se tomó la decisión de construir el ferrocarril San Diego-Arizona.

Poco después de que comenzara la construcción, los ingenieros descubrieron que era necesario resolver una serie de intrincados acertijos de ingeniería para poder desarrollar un enlace ferroviario en El Centro. El terreno era extremadamente desafiante: valles profundos, desfiladeros y múltiples cadenas montañosas peligrosas con piedras enormes e intransitables.

Debido a que había tan pocas posibilidades de que el trabajo se completara con éxito, el sitio fue apodado el “Ferrocarril Imposible”. El apodo tuvo mucho éxito.

A pesar de estos obstáculos, en 1919 consiguieron terminar la construcción. Para superar la montaña más alta, de 17 kilómetros de longitud, los ferroviarios construyeron 20 pasos elevados y 17 túneles con una longitud total de 800 metros.

Debido al alto riesgo de terremotos de la zona, mantener en buen estado de funcionamiento los numerosos túneles y pasos elevados del ferrocarril fue una tarea desafiante y costosa. Uno de los túneles resultó afectado por el terremoto de 1932.

Los ingenieros decidieron tomar un camino diferente a lo largo de la cresta. Pero finalmente, se volvió esencial construir un puente a través de Goat Canyon, un valle lateral escarpado.

El muelle de madera curvo más largo y alto jamás construido en los Estados Unidos está formado por andamios de madera que alguna vez se construyeron y todavía están en condiciones operativas en la actualidad. Con más de 180 metros de largo y 54 metros de alto en su centro, el paso elevado es una impresionante hazaña de ingeniería.

El último tren de pasajeros de San Diego operó en esta ruta el 11 de enero de 1951.

La tormenta tropical Kathleen en septiembre de 1976 oscureció gran parte de la infraestructura ferroviaria y vial, haciendo imposible utilizar la ruta para cualquier otra cosa.

La magnitud de los daños es tan grande que actualmente el ferrocarril está cerrado.

Hoy en día, los aventureros y fanáticos de los lugares abandonados se sienten atraídos por las vías del tren abandonadas. Se embarcan en una apasionante excursión de 22 kilómetros a través de paisajes desérticos.